锰是一个小金属，走入大众视野，起源于“锰三角”的尾矿库垮塌污染事件。
胡锦涛总书记2005年8月以来曾4次就“锰三角”污染问题作出重要批示。一时间，金属锰“知名度很大”，但“美誉度很差”。
企业不消灭污染，必被污染所灭。
天元锰业远离“锰三角”这个风暴中心。但是，环保问题和节能减排却一直摆在事关生死的核心位置。特别是2010年扛起锰业领袖大旗后，天元站在了推动整个行业进步的潮头。
一本环保账单记录了这个企业在环保方面作出的努力：
投资2.02亿元的废水综合治理系统投入运行，实现了废水循环利用不外排；
投资1800万元对渣场进行了防护；
投资2200万元建设除尘和酸雾吸收设备，解决废气污染问题，改善了作业环境和周边环境；
2011年和2012年在厂区植树29万株，绿化面积2900亩；
投资15.06亿元的水泥熟料生产线开工建设，年底投入试运行后，不但可以解决当年锰渣，还可以逐渐消化往年存留的各类工业废渣；
……
至此，天元锰业生产环节中的“三废”全部达标。
但是，天元的理想不仅如此。
以技术创新推动环保进步成为天元锰业和科研院所的共识。
2012年6月，北京，中国环境科学研究院。中国工程院院士段宁接受记者采访。1年前，段宁将金属锰生产领域的清洁生产技术推广应用选在了天元锰业。
段宁如此评价天元：“无论是所具有的环保意识，还是它的环保水平，天元锰业都是推动中国锰行业环保进步的首选。”
“中国电解金属锰行业起步很晚，其井喷式发展始于新世纪前后，源于200系不锈钢的发明。此前，各大科研院所也很少有专门研究。”段宁说，电解金属锰行业迅速发展的时期，也是科研院所市场化的时期，很多大院大所关注于钢铁等大行业，金属锰行业的环保进步还有很多工作可做。
目前，中国环境科学研究院与宁夏天元锰业实施的电解锰行业生产车间全过程自动控制技术和锰渣无害化两个合作项目正在全面推进。
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